Una máquina circular de tejido de punto produce tubo de tejido a razón de varios kilos por hora gracias a un mecanismo conceptualmente sencillo: cientos o miles de agujas dispuestas en una corona circular suben y bajan sincrónicamente para tomar hilo y formar mallas, vuelta tras vuelta. Detrás de esa sencillez hay precisión mecánica, decisiones de diseño que impactan en producto, productividad y mantenimiento. Este artículo cubre el ciclo de formación de malla, las piezas que intervienen y por qué los kilos por hora son posibles.
El principio básico — tejido por trama en círculo
El tejido de punto se divide en dos grandes familias por la forma en que se construye:
- Tejido por urdimbre (warp-knit): muchos hilos paralelos avanzan por el tejido, cada uno con su aguja, formando malla simultáneamente. Máquinas grandes, generalmente planas.
- Tejido por trama (weft-knit): un único hilo (o pocos) recorre la fontura horizontalmente formando una hilera de mallas, y la siguiente vuelta forma la hilera siguiente. Es como tejer a mano, pero con miles de agujas y a 28 vueltas por minuto.
La máquina circular es la variante del tejido por trama en la que las agujas están dispuestas en círculo (no en línea, como en el telar de punto rectilíneo). El cilindro gira, y mientras gira el hilo se va distribuyendo a las agujas que en ese momento están en posición de tomarlo. Vuelta tras vuelta, la malla nueva queda atrapada por la siguiente y el tubo de tejido baja por gravedad hacia el plato extractor.
La gran ventaja del formato circular: como no hay que invertir el sentido del tejido al llegar al borde (como sí hace el rectilíneo), la producción es continua, y eso multiplica el número de cursos por hora.
El ciclo de formación de la malla (4 pasos)
Cada aguja, en cada vuelta, ejecuta un ciclo de cuatro pasos. Estos cuatro pasos son la esencia mecánica de cualquier máquina circular:
Paso 1 — Ascenso de la aguja
La aguja, en reposo en su ranura del cilindro, comienza a subir empujada por una leva de ascenso. Al subir, la malla vieja que estaba enganchada en su gancho se desliza hacia abajo y queda alojada justo debajo de la lengüeta abierta. La aguja está ahora en su punto más alto, con la lengüeta abierta hacia arriba, lista para recibir hilo nuevo.
Paso 2 — Toma de hilo
En el punto alto, un guía-hilos entrega un hilo nuevo que la aguja captura por debajo de su gancho. Al mismo tiempo, la propia geometría del guía-hilos asegura que la lengüeta de la aguja se cierre suavemente, atrapando el hilo entre lengüeta y gancho.
Paso 3 — Descenso y formación de la malla
La aguja baja empujada por la leva de descenso. Al bajar, la malla vieja (que estaba debajo de la lengüeta) resbala sobre la lengüeta cerrada y queda atrás. El hilo nuevo se queda dentro del gancho de la aguja, formando una nueva malla.
Paso 4 — Soltado y retención
Cuando la aguja llega a su punto más bajo, la nueva malla está formada. La platina, que ha estado todo el tiempo entre las agujas, retiene el tejido recién formado mientras la aguja completa su descenso. Al final del paso 4, la aguja está de vuelta en reposo, con la malla nueva colgando de su gancho, lista para empezar el ciclo de nuevo en el siguiente alimentador.
Cada aguja repite este ciclo 28-32 veces por minuto en una máquina típica de gran diámetro. Con 96 alimentadores, cada aguja forma una malla nueva 96 veces por vuelta, y con varios miles de agujas en la fontura, los cursos completos se cuentan en cientos por minuto.
Las piezas que intervienen
Aunque el ciclo de la aguja es la unidad básica del proceso, la máquina circular tiene varios sistemas trabajando coordinadamente.
El cilindro (la fontura vertical)
La pieza más cara de la máquina. Es un anillo de acero de precisión con miles de ranuras verticales paralelas, una por aguja. Cada ranura aloja una aguja que puede deslizarse arriba y abajo dentro de su carril. Cuando el cilindro gira, las agujas pasan secuencialmente por cada alimentador o sistema. El diámetro nominal del cilindro y su galga (agujas por pulgada) son los dos especificadores principales del modelo.
El dial (la fontura horizontal — solo en doble fontura)
Las máquinas de doble fontura llevan, encima del cilindro, una corona horizontal con sus propias agujas dispuestas radialmente hacia el centro. Estas agujas trabajan coordinadas con las del cilindro para producir tejidos como rib o interlock. En las máquinas monofontura (single jersey) no hay dial; solo cilindro.
El portalevas y las levas
Alrededor del cilindro, fijo a la estructura, está el portalevas: un anillo con todos los conjuntos de levas (una pareja ascenso-descenso por cada alimentador). El portalevas no gira; gira el cilindro. El movimiento de la aguja viene exclusivamente de su interacción con la geometría del portalevas en la vuelta.
Los alimentadores y la fileta
Cada alimentador es un punto de entrega de hilo. Por encima de la máquina hay una fileta: una estructura que sostiene las bobinas de hilo, una por alimentador (o varias por alimentador si hay cambios de hilo). El hilo recorre desde la bobina hasta el guía-hilos del alimentador atravesando dispositivos de tensión y paro por rotura.
El sistema de extracción
Por debajo del cilindro, el tubo de tejido recién formado baja por gravedad hasta el sistema de extracción: rodillos que tiran del tejido con tensión controlada y, al final, lo enrollan en bobina (en gran diámetro) o lo cortan en piezas (en pequeño diámetro seamless).
El cuadro de mando
En máquinas modernas, todo el funcionamiento se controla desde un cuadro electrónico: RPM, longitud de malla, control de tensión, detección de rotura de hilo, programa de jacquard si aplica. En máquinas viejas, mucho de esto se ajusta manualmente.
Monofontura vs doble fontura — qué cambia mecánicamente
La diferencia más relevante en la mecánica es si la máquina tiene una sola corona de agujas o dos.
Monofontura (single jersey)
Solo cilindro. Las agujas trabajan formando malla en una sola cara del tejido. El proceso es el descrito antes: subida, toma de hilo, descenso, formación. El tejido tiene un derecho liso y un revés con bucles visibles. Es la configuración mecánicamente más sencilla y la que produce más cursos por hora.
Doble fontura (rib, interlock)
Cilindro + dial trabajando coordinadamente. Las agujas del cilindro y las del dial pueden tejer en la misma vuelta, intercaladas (rib) o frente a frente (interlock). La sincronización entre ambas fonturas exige más precisión mecánica y reduce las RPM máximas. A cambio, el tejido tiene estructura, recuperación elástica y dos caras visibles distintas.
Jacquard electrónico (variante de cualquiera de las dos)
Las agujas no se mueven todas igual: cada una tiene un selector electrónico que decide en cada paso si la aguja sube a tejer, flota o teje un hilo distinto. Esa selección granular es lo que habilita los motivos, multi-color y estructura zonal. Las levas siguen siendo mecánicas, pero la selección de aguja es electrónica.
Productividad — por qué produce kilos por hora
La fórmula es muy clara:
Cursos / hora = RPM × 60 × Nº alimentadores
En una máquina típica de gran diámetro single jersey (30″, E24, 96 alimentadores, 28 RPM):
28 × 60 × 96 = 161.280 cursos / hora teóricos
Con factor de ocupación realista del 80-85 %, son ~140.000 cursos/hora operativos reales. Cada curso pesa pocos gramos según galga e hilado. En total, una máquina así produce entre 70 y 140 kg de tejido por turno de 8 horas, dependiendo del hilado y la galga.
Multiplicar productividad puede hacerse por tres palancas:
- Más alimentadores: pasar de 72 a 96 alimentadores supone +33 % de producción a igual velocidad.
- Más RPM: subir RPM es el camino más fácil, pero tiene contrapartida en consumo de agujas y calidad de tejido.
- Tejer más fino con la misma máquina: menos kg pero más m² o más unidades de prenda, dependiendo del producto final.
Para profundizar en este punto: RPM y velocidad y alimentadores.
Lo que ningún catálogo te dice del funcionamiento
Tres realidades que solo se aprenden viendo la máquina en producción:
- El polvo y la pelusa: el hilo se rompe en microfibras al pasar por las agujas. En un turno, la máquina acumula una capa visible de pelusa que hay que limpiar. En producción intensiva, se limpia varias veces por turno.
- El ruido: una sala de máquinas circulares es un ambiente de 85-95 dB. Las normas de seguridad obligan a EPI auditivo y, en muchas plantas, a aislamiento acústico.
- El sincronismo con la fileta: la rotura de un hilo en una bobina de fileta para esa aguja inmediatamente, pero si el sistema de paro no es bueno, el resto de la máquina sigue tejiendo con esa aguja vacía y produce defectos (carreras) durante segundos antes de detectar el problema. Es por eso que el suministro continuo y limpio de hilo es crítico.
Aviso legal
Este artículo tiene finalidad informativa y refleja el estado técnico y de mercado a fecha de publicación. La elección concreta de máquina, configuración (galga, diámetro, alimentadores, fonturas) y proveedor depende de cada fábrica, producto y de las condiciones comerciales que ofrece cada distribuidor oficial. Máquinas Circulares no vende, no instala ni repara maquinaria circular: esa responsabilidad recae en el distribuidor oficial de la marca con el que el cliente formaliza el contrato. Máquinas Circulares tampoco presta asesoramiento jurídico, fiscal ni de financiación: para confirmar las condiciones aplicables a tu caso, consulta directamente con el distribuidor oficial verificado o solicita una conexión personalizada.
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