Definición
Las levas (en inglés cams) son piezas con un perfil específico montadas sobre el portalevas de la máquina circular. Actúan sobre el talón de cada aguja para guiar su movimiento durante la revolución del cilindro: en qué punto sube a tomar hilo, hasta qué altura, cuándo desciende para formar la malla y cuándo se mantiene en reposo.
Cada alimentador o sistema de la máquina lleva su propio juego de levas (típicamente una de ascenso y una de descenso). Una máquina con 96 alimentadores lleva, por tanto, 192 levas mecánicas básicas, más todas las auxiliares de retención y selección si las hay.
Tipos de leva por función
- Leva de ascenso (raising cam): empuja la aguja hacia arriba para que tome hilo.
- Leva de descenso (stitch cam): hace bajar la aguja con su lengüeta cargada de hilo, formando la malla nueva.
- Leva de retención (welt cam): mantiene la aguja en su posición de reposo cuando se quiere que no participe en esa vuelta (típico de jacquard mecánico).
- Leva de transferencia (transfer cam): en máquinas de doble fontura con transferencia, mueve mallas entre cilindro y dial.
- Leva auxiliar / de seguridad: protege la aguja en zonas críticas de su trayectoria.
Profundidad de leva — el parámetro de ajuste
El parámetro técnico más importante es la profundidad de leva (stitch length): cuánto baja la aguja en su carrera de descenso. Una leva más profunda hace mallas más largas (tejido más suelto, más ligero) y una leva menos profunda hace mallas más cortas (tejido más cerrado y más denso). Cada máquina permite ajustar este parámetro dentro de un rango, y el ajuste correcto depende de la galga, el hilado y el peso de tejido buscado.
Levas mecánicas vs electrónicas
En la máquina circular tradicional las levas son piezas físicas que se cambian o ajustan manualmente. En máquinas modernas con jacquard electrónico, las levas siguen existiendo como piezas mecánicas, pero la selección de qué aguja sube y cuál no se hace con selectores electrónicos (piezo o electromecánicos) que actúan sobre el talón de la aguja antes de que ésta encuentre la leva. La leva propiamente dicha sigue siendo mecánica.
Por qué importan en mantenimiento
- Desgaste: las levas son piezas que rozan constantemente contra el talón de la aguja a alta velocidad. Con el tiempo se desgastan y necesitan sustitución.
- Calidad del tejido: una leva mal ajustada o desgastada genera mallas de longitud irregular, defectos visibles en el tejido y mayor consumo de agujas.
- Cambio de producto: cambiar el peso del tejido (de jersey ligero a tejido denso) implica reajustar las levas; algunas máquinas lo hacen con motor servo, otras manualmente.
- Coste de repuesto: las levas son consumible aunque más duradero que las agujas. En máquinas de fabricante con servicio activo, el suministro es estándar; en máquinas descatalogadas puede ser caro o difícil.